Le Châteauneuf-du-Pape autorise 13 cépages, soit 18 variétés en comptant leurs variantes de couleur : grenache, syrah, mourvèdre, cinsault, counoise, muscardin, vaccarèse, terret noir, picardan, picpoul, clairette, bourboulenc et roussanne. Le grenache noir domine très largement, souvent assemblé à la syrah et au mourvèdre ; chaque domaine compose librement son assemblage, et seuls quelques-uns utilisent les treize. Voici la liste complète, le rôle de chaque cépage, et ce qui fait la singularité de cette appellation du Rhône sud.
Les 13 cépages autorisés
| Cépage | Couleur | Rôle |
|---|---|---|
| Grenache (noir, gris, blanc) | rouge et blanc | base, chaleur, fruits rouges mûrs, garrigue |
| Syrah | rouge | couleur, violette, poivre |
| Mourvèdre | rouge | structure, garde, notes animales |
| Cinsault | rouge | finesse, fruit |
| Counoise | rouge | fraîcheur, épices |
| Muscardin | rouge | parfum floral |
| Vaccarèse | rouge | structure, poivre |
| Terret noir | rouge | acidité |
| Picpoul (noir, gris, blanc) | rouge et blanc | fraîcheur |
| Clairette (blanche et rose) | blanc | fraîcheur, fenouil |
| Bourboulenc | blanc | vivacité, agrumes |
| Roussanne | blanc | finesse, garde |
| Picardan | blanc | fraîcheur, très rare |
Pourquoi le grenache domine
Le grenache supporte la chaleur et le mistral, et donne sur les sols de Châteauneuf des vins riches, généreux, aux arômes de fruits rouges confits, de cacao et de garrigue. Il peut monter haut en alcool : la syrah et le mourvèdre lui apportent couleur, tanins et fraîcheur aromatique.
Les sols : galets roulés, sables et calcaires
Le paysage le plus célèbre est celui des galets roulés, gros cailloux de quartzite déposés par le Rhône, qui emmagasinent la chaleur le jour et la restituent la nuit. Mais l’appellation compte aussi des sables (vins plus fins), des argiles et des calcaires, ce qui explique la diversité des cuvées.
Un peu d’histoire
Le nom vient de la résidence d’été des papes d’Avignon au XIVe siècle. Dans les années 1920, le baron Le Roy, vigneron du Château Fortia, impose des règles de production qui inspireront le système des appellations : Châteauneuf-du-Pape fait partie des premières AOC reconnues en 1936. Voir notre page appellation d’origine contrôlée.
Rouge, blanc et service
- Rouge (environ 93 %) : servi à 16-18 °C, souvent carafé jeune ; garde de 5 à 20 ans selon la cuvée.
- Blanc (environ 7 %) : servi à 12 °C, à boire jeune ou après plusieurs années.
- Un jeune Châteauneuf gagne à être aéré : voyez carafer le vin.
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Crédits photo, image d’en-tête : jean-louis zimmermann, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons.
Questions fréquentes.
Combien de cépages dans le Châteauneuf-du-Pape ?
13 cépages sont autorisés, ce qui fait 18 variétés si l'on compte séparément les variantes de couleur (grenache noir, gris et blanc, picpoul noir, gris et blanc, clairette blanche et rose).
Quel est le cépage principal du Châteauneuf-du-Pape ?
Le grenache noir, très majoritaire dans le vignoble, assemblé surtout à la syrah et au mourvèdre. Certaines cuvées sont 100 % grenache.
Faut-il utiliser les 13 cépages ?
Non. Les producteurs choisissent librement parmi les cépages autorisés ; quelques domaines seulement assemblent les 13.
Existe-t-il du Châteauneuf-du-Pape blanc ?
Oui, environ 7 % de la production. Il assemble grenache blanc, clairette, roussanne, bourboulenc et picpoul blanc.
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